À travers les vignes, cap sur le Moyen Âge
Carcassonne
Trois quarts d’heure de route à travers les vignes — et vous voilà devant la plus grande cité fortifiée conservée d’Europe. La Cité de Carcassonne, avec sa double enceinte et ses plus de 50 tours, est à la fois patrimoine mondial de l’UNESCO, décor de cinéma et rêve d’enfant. Pour nous, l’excursion la plus gratifiante de toute la région.
2 500 ans d’histoire derrière une double enceinte
Dès le Ier siècle avant J.-C., les Romains s’installèrent sur la colline au-dessus de l’Aude, avant d’élever la première enceinte au IIIe siècle ; au XIIIe siècle en sortit la puissante cité fortifiée, avec ses deux enceintes et ses quelque trois kilomètres de chemins de ronde. Si elle se dresse aujourd’hui comme dans un conte, c’est grâce à l’architecte Viollet-le-Duc, qui la sauva de la démolition au XIXe siècle et la restaura — la Cité est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997. En bas, près de la gare, coule d’ailleurs le canal du Midi — Carcassonne est doublement classée. La bastide Saint-Louis se laisse visiter, mais honnêtement, rien d’obligatoire : la magie est là-haut, dans la Cité.
Bien vivre la Cité
- Tout est question d’horaire : venez tôt ou restez jusqu’au soir — à midi, les cars se pressent dans les ruelles ; matin et soir, la Cité est presque à vous.
- Gratuit : la flânerie dans la cité fortifiée et la basilique Saint-Nazaire, célèbre pour ses vitraux. Vous ne payez que le château Comtal et son parcours sur les remparts — c’est de là-haut que la vue sur la double enceinte est la plus belle (billets : remparts-carcassonne.fr).
- Le meilleur spot photo : en bas, au Pont Vieux sur l’Aude — c’est du vieux pont que s’offre le panorama classique de toute la Cité.
- Une fois par an, le château s’embrase : le 14 juillet, le légendaire feu d’artifice de « l’Embrasement » semble mettre la Cité en flammes.
Pause cassoulet
Carcassonne est la capitale du cassoulet. Vous le trouverez sur presque toutes les terrasses de la Cité — nos adresses : Au Petit Puits ou Chez Christine. Le choix du menu est chez nous une affaire très sérieuse. Après, seul un tour sur les chemins de ronde peut encore aider.
Un château tout près : Pennautier
À quelques minutes au nord de la cité se dresse le château de Pennautier, que l’on surnomme à juste titre le « Versailles du Languedoc » : ses jardins symétriques ont été dessinés par André Le Nôtre — celui-là même qui conçut Versailles. Le château baroque de la famille de vignerons Lorgeril se visite, et son vaste parc invite à la détente. Un contraste paisible avec l’effervescence de la cité fortifiée — et, bien sûr, on y déguste aussi.
Sur le chemin du retour : Lagrasse
Pour prolonger la journée, rentrez par les Corbières et faites halte à Lagrasse — officiellement l’un des plus beaux villages de France, avec son abbaye, son pont médiéval et ses ruelles de livre d’images. Plus de détails dans notre article excursions.
Questions fréquentes
- À quelle distance Carcassonne se trouve-t-elle de Narbonne ?
- Une soixantaine de kilomètres — par l’A61, vous y êtes depuis Salty Dayz en 45 minutes environ. Une demi-journée suffit largement ; avec Lagrasse au retour, cela devient une journée entière.
- La Cité de Carcassonne est-elle payante ?
- Non — flâner dans les ruelles de la cité fortifiée est gratuit, tout comme la basilique Saint-Nazaire. Seul le château Comtal avec son chemin de ronde sur les remparts est payant.
- Quel est le meilleur moment pour la visite ?
- Tôt le matin ou en fin d’après-midi, quand les cars d’excursion sont partis — les ruelles sont alors presque à vous. Légendaire : le 14 juillet, quand le feu d’artifice de l’Embrasement semble mettre la Cité en flammes.
- Carcassonne vaut-elle le coup avec des enfants ?
- Absolument — un vrai château fort avec tours, créneaux et pont-levis, c’est un terrain d’aventure pour les enfants. Les chemins de ronde du château Comtal en sont le point d’orgue.
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